像其它许多州一样， 加州也在经历自闭症发病率的巨幅增长。根据加州大学戴维斯分校M.I.N.D. 学院的一项最新研究，这一增长并不能归咎于诊断上的改变或来自其它州的移民。
在加州，于6岁前被诊断为自闭症的病例已由1990年出生率的不足万分之九增至2000年出生率的万分之四十四。但是，很多研究人员对“流行性自闭症” 正在发生的说法持怀疑态度。他们确信，增长数字实际上反映的是有很多轻度自闭症被纳入到统计数字当中。还有人认为，自闭症谱系的儿童被更早地诊断出来，使得诊断数字出现膨胀；亦或是由于许多自闭症孩子的父母因加州相对完善的自闭症服务而搬入该州。
然而，最近一项由Irva Hertz-Picciotto 和 Lora Delwiche 进行的研究显示，上述因素均无法解释自闭症发病率的陡然上升。几位研究者在分析了加州发展发育服务部1990年至2006年的数据，美国人口普查局数据和加州公共卫生办公室的生命记录后也得出该结论。
Hertz-Picciotto 和 Delwiche 将1990年至2006年的自闭症个案报告与在加州本地出生的婴儿记录作了相关性比较。他们还计算了历年来人口中的自闭症发生率，检测了在2岁到10岁之间被诊断为自闭症的所有儿童。
几位研究人员宣称，“对诊断标准的改变、统计中纳入轻度自闭症以及该阶段诊断年龄提早所做的量化分析显示，这三种因素在自闭症发生率总体增长中大约分别只占据了2.2、1.56和1.24 成，因而无法完全解释自闭症发病率的急剧增长。他们还认为，“来自不同地区的移民即便对此有影响也是微乎其微。”
他们总结说，加州自闭症的增长率已成为公共卫生和教育的重大问题。鉴于到目前为止，基因因素仍无法解释这一增长现象，Hertz-Picciotto认为“现在是开始追查在环境中导致加州自闭症发病率显著增长的罪魁祸首的时候了。”
（文章自<Autism Research Review>Volume 23, No.1感谢志愿者池朝阳提供翻译）